De ciudades y culturas exóticas

“Historias de Nueva York” (Enric González, RBA, Barcelona, 2006)

“Haced una hoguera con vuestras reputaciones. Dejaos odiar, dejaos ridiculizar, podéis temer y podéis dudar, pero no dejéis que os amordacen. Haced lo que queráis, pero opinad siempre”. Esto, que bien podría ser el lema de todos los que contribuyen en este blog, lo dijo el ensayista neoyorkino John Jay Chapman, allá por 1900, y lo recoge el periodista Enric González en su libro “Historias de Nueva York”. Un libro que, ante la más que problable visita a la Gran Manzana en fechas cercanas, he vuelto a releer y he vuelto a disfrutar. Por lo que Enric González cuenta y, sobre todo, por cómo lo cuenta. Desde la turbulenta historia de la ciudad que ha acabado convirtiéndose en la capital del mundo, pasando por la historia de sus rascacielos y la de los magnates que los hicieron posibles, para acabar en el bar en el que Dylan Thomas se tomó su último whisky. Las peripecias de mafiosos, alcaldes, artistas, emigrantes y corresponsales extranjeros desfilan por estas páginas de gozosa lectura y nos ayudan a vislumbrar los claroscuros de esa urbe, mitad Metrópolis, mitad Gotham, que gracias al cine, la literatura y la televisión nos es tan familar como desconocida.


“El coleccionista de mundos” (Ilija Trojanow, Tusquets, Barcelona, 2008)
Mi segunda recomendación es un libro, recién editado en castellano, que también nos habla de ciudades y culturas lejanas, se trata de “El coleccionista de mundos”, de Ilija Trojanow. Una pequeña joya, que nos devuelve a uno de los personajes más fascinantes del siglo XIX: Sir Richard Francis Burton. Explorador, estudioso, lingüista, diplomático y ocasional espía, vivió en la India, peregrinó a Medina y a La Meca, exploró las fuentes del Nilo junto a Speke, y llegó a dominar veinticinco lenguas y una quincena de dialectos relacionados con éstas. Escribió, entre otras obras, “Mi peregrinación a Medina y La Meca” y “Las Montañas de la Luna. En busca de las fuentes del Nilo”, y también tradujo clásicos como el “Kama Sutra” y “Las mil y una noches”. A pesar de que existen muchas biografías sobre Burton (algunas estupendas como la de Mary S. Lovell), Trojanow ha conseguido escribir una biografía novelada de Burton que se lee con avidez y fascina por su delicado lirismo.
Y si no tenéis tiempo para leer el libro de Trojanow pero queréis conocer algo más de tan interesante personaje, os recomiendo encarecidamente que veáis la película “Las Montañas de la Luna” (Bob Rafelson, 1990), que relata las aventuras de Burton (Patrick Bergin) y Speke (Iain Glen) por tierras africanas.